寒くて、冷たくて。
真っ暗なところにボクはいた。
どうしてこんなのところにボクはいるんだろう。
暖かい温もりに抱かれていたはずなのに。
…ごめんね。
その言葉だけが蘇る。女の子の。悲しそうな顔。……お腹がすいた。
雨が降っているのかな。箱をたたき付けるものすごい雨の音。
箱？ボクはその中にいるのかな。くぅん。
小さく鳴いてみた。誰かが気づかないかなと思って。
ボクに気づいてくれないかと思って。だけど聞こえるのは、やっぱり雨の音だけで。
そのとき。
ガサゴソッ。音がした。
箱の上がほんの少しだけ開く。
真っ暗な箱の中に、差し込んできた光。最初に見えたのは、大きな茶色い目だった。
「おまえ、どしたの？捨てられたのか？」
人間の声。優しそうであったかそうな声だ。
くぅん。鳴いてみた。
寒いしお腹は減ったし。本当は「わん」って言いたいけど、とても言えない。茶色い目をした人間は、優しく笑ってくれた。
すごくあったかい笑顔だった。「あーあ、ずぶ濡れじゃねぇか。ほら、こっち来いよ」
そう言うと。その人間は、ボクをその腕に抱きかかえてくれた。
☆☆☆☆☆☆
「たっだいま〜」
茶色の目をした人間は、ボクを抱えたままドアを開けた。
大きな建物。そのなかの一つの部屋。人間の住んでいる家だと、匂いでわかった。「おかえり。びしょ濡れじゃないか」
中からもう一人、人間が出てきた。家族？なのかな？
ボクが今までいたウチには、女の子とお父さんとお母さんがいた。
一緒に暮らしてるのは“家族”。ボクはそう思っている。ボクも家族の一人だったのにな。
どうして捨てられちゃったんだろ…。「傘はどうし――……犬？」
もう一人の人間がびっくりしたように言う。 うわぁ。すごい真っ黒い目をしてる。
「どうしたんだ。その犬」
「うん。そこの道に捨てられてた」
「捨て犬？」
「だと思う。ずぶ濡れでさ〜、あんまり可哀想だったから」
「…ここはペット不可のマンションだぞ？」
「わーってるよ。けど、ほっとけねぇじゃん？ちょっとぐらいいいだろ？」
「……」真っ黒い目の人間が、じーっとボクを見る。あんまり嬉しそうじゃない。
ボクはちょっとだけ怖くなって、茶色い目の人間にしがみついてしまった。「な？とにかくメシ食わせてやろーよ。あ、それより先にタオルかなんか貸してー」
「…しょうがないな」しばらくして、タオルがばさりと顔に被さってきた。
やたらと念入りに拭かれて、足も拭かれて、ようやく床に下ろされる。「よし。ちょっと待ってろよ。なんか食うモン、持ってきてやっから」
そう言った茶色い目の人間は、髪からまだポタポタと雨粒を落としていた。
「ヒカル、先に自分の頭を拭け。それと着替えもしてこい」
「だーって、こいつ、すげぇ、腹減ってそうだし〜」
「頭を拭いて、着替えるぐらいの時間はあるだろ。この犬、死ぬほど弱ってるようには見えないぞ」
「ん〜、わーったよ。おい、ちょっと待ってろな。アキラがああ言ってるから着替えてくるわ」茶色い目の人間が、バタバタとどこかへ行ってしまう。
残されたボクはちょっと不安になり、きょろきょろと辺りを見回した。
すると目が合ってしまった。
…真っ黒い目の人間と。「――ったく…」
ボクを見て、大きな溜息をついている。
ああ、そっか。この人間はボクが来て迷惑なんだな…。そう思ってしまった。「お待たせ〜」
そこへ、茶色い目の人間が戻ってきた。
ボクはほっとした。優しくてあったかい笑顔。茶色い目の人間は好きだ。
だけど、真っ黒い目をした人間は…ちょっと怖い。
茶色い目をした人間は“ヒカル”
真っ黒い目をした人間は“アキラ”二人の名前をボクがしっかりと覚えたのは、あったかい毛布に包まれて一晩、ぐっすりと眠ってから。
翌日の朝、ヒカルに教えてもらったときだった。
☆☆☆☆☆☆☆
「お〜い、チビ、こっち来いよ〜」
ここへ来て三日たった。
ヒカルはボクのことを“チビ”と呼ぶ。
小さいというのがその理由らしいけど、その名前がいいものなのかどうか、ボクにはよくわからない。
アキラは「センスのないネーミングだ」とぼやいていたけど、そうなのかなぁ。「チビ〜、早く来いってば〜」
ヒカルが呼んでる。ボクは急いでヒカルのところへと走った。
「お〜、来た来た。あのな、おまえの貰い手を見つけるまで、取りあえずここに置いとけることになったから。いいか？トイレはここだぞ？他のところでションベンしたりしたら、アキラが怒るからな〜」
わんと一声鳴いて、しっぽを振る。
するとヒカルは、ボクを抱き上げてくれた。「よ〜し、おまえってば、かしこいな〜。こんなチビなのにさ。まだ赤ちゃんぐらいだよなぁ？」
「ヒカル、それは小型犬だと思うぞ」アキラが近づいてきて言った。
アキラがくるとボクはちょっと緊張する。怖い…という気持ちが、まだ消えない。「え？そうなの？」
「多分、チワワという種類じゃないかな。大人になってもそれほど大きくはならない。体重もせいぜい二キロぐらいまでだろう」
「へえ〜、だったらこいつ、もう大人？」
「さあね。いつ生まれたのか、わからないから何とも」
「ふ〜ん」ヒカルがじっとボクの顔を見る。ボクはヒカルに言ってみた。
ボクが生まれたのは六カ月前だよ。すごく暑いときだったよ。犬の六カ月って、人間で言うと九歳ぐらいなんだって。ボクはもう赤ちゃんじゃないよ。ちゃんと自分で何でもできるし、ヒカルの言うこともわかるんだ。ボクはヒカルの胸を這い上がって、首筋をぺろぺろと舐めてみた。
途端にヒカルが暴れ出す。「うわっ、くすぐって〜〜」
慌てるヒカルが面白くて、さらに舐めてみる。
ヒカルの髪の毛に顔を埋めると、お日さまのような匂いがした。ヒカルが暴れて転げる回るので、ボクも楽しくて転げ回った。
すごく楽しい。こうしてじゃれ合うのは久しぶりだ。ヒカル。
ヒカルはボクが好き？ボクはヒカルが大好きだ。あったかくて優しくて。お日さまの匂いがするヒカル。
ずっとヒカルのそばにいれたら、嬉しいけど……。するとそこにアキラの冷たい声が響いた。
「…随分となつかれたもんだな。あんまり仲良くなると別れるときつらくなるぞ？」
ヒカルがピタッと動きを止める。ボクもつられて動きを止めた。
「チワワが人気があるから、きっとすぐに貰い手が見つかる」
「…わーってるよ」
「だったら――」
「わかってるけどさ。ほんのちょびっとでも一緒に暮らすんだから、いっぱい遊んでやりたいじゃんか」
「ヒカル…」
「だから“チビ”って呼んでるし」
「…？」
「だってちゃんと名前つけちゃうと、なんかなぁ、やっぱつらいし」
「“チビ”は名前じゃないのか？」
「違うよ。愛称」
「どう違うんだ」
「どうって言われても…」ヒカルがボクの目をじっと見る。なんだか悲しそうな顔。
そんなヒカルを慰めてやりたくて、ボクはしっぽを振って、ヒカルの手を舐めた。「こいつってば、人懐っこいなぁ…。なあ、俺、いっぱい遊んでやるけど、あんまり俺になつくなよ？」
なつくなって言われても…。ボクはヒカルが大好きだし。
くぅん。一声鳴いて、ヒカルの頬をぺろりと舐めた。ヒカルが困ったように言う。
「…ごめんな。うちでは飼えないんだ。ちゃんとした名前は、新しい御主人につけてもらえよな…」
☆☆☆☆☆☆☆
それから数日間、ボクはヒカルとたくさん遊んだ。
外に散歩に行ったり。家のなかでじゃれ合ったり。ヒカルはよく白い石と黒い石で遊んだりしている。アキラと一緒に。
なんだろうと思って、一度だけその石を触ってみたら、アキラとヒカルにものすごく怒られた。「こら！対局の邪魔をするな！」
「あ〜〜、こら、チビ。碁盤の上に乗ったらダメだって！」え？なんでなんで？遊んでるんじゃないの？
「これは遊びじゃないの。俺たちの大事な…んーっとお仕事」
仕事？これが？
「そうだよ。だから碁盤の上に乗っちゃダメだし、俺たちがこうして対局してるときは邪魔しちゃダメだ。わかった？」
ふーん。…うん、わかった。しっぽフリフリ。
「よし。おまえってホント頭いい〜。俺の言葉がわかってるみたいだよな〜」
「人間の言葉がわかる犬？そんな犬がいたらお目にかかりたいね」
「だって、こいつってホントかしこいぜ。トイレも一発で覚えたし」
「いいから次、早く打て」
「ああ、はいはい。えーっと……あ、そうだ。明日、俺、手合いなんだ。アキラおまえは？」
「僕は指導碁」
「んー、だったらどうしよっか」
「なにが」
「チビだよ。チビ」
「また犬の話しか…」
「だって今までは、俺がちょうど連休だったからよかったけど…」
「留守番ぐらいできるだろ」
「そりゃ可哀想だよ。まだここに来たばっかなのに。俺、連れてこうかな〜」
「棋院にか？」
「やっぱマズイ？」
「棋院はちょっとな…。市河さんに預けたらどうだ？」
「あ、そうか、あそこの碁会所ならいいかもな〜」
「とろこで貰い手のほうはどうなってるんだ？」
「ああ、それなんだけどさ〜。和谷とか伊角さんに訊いてみたんだけど、棋士ってさ、仕事で家あけることが多いだろ？だから無理っぽいって」
「藤崎さんは？チワワは女の子が好きそうだけど」
「あ〜、あいつんとこはもう犬飼ってんだよね。二匹も飼えないってさ」
「…だったら、ネットで飼い主募集してみるか？」
「あ〜、それダメ。俺の知らないヤツには渡せない」
「なんだ、それは」
「だって、こいつがまた捨てられるような目に遭ったら可哀想だろ。今度はちゃんとした飼い主と幸せになってもらいたいしさ」ヒカルがボクの頭を撫でる。ボクはヒカルの手に頭をすり寄せた。
…幸せ。ボクは今、ヒカルといて幸せだけど。
それじゃダメなのかな…。
翌日、ボクはヒカルと一緒に出掛けた。
ヒカルは仕事らしい。その間、ボクはお姉さんのところに預けられた。
“市河さん”というお姉さんだ。「じゃ、よろしく〜。夕方、また来るから」
「わかったわ。まかせといて」市河さんはボクを見て、かわいい〜と何度も言う。そんなに言われると照れてしまう。
“碁会所”というところ。そこにはお客さんがたくさんくる。おじさんばっかりだけど、そのおじさんたちもボクを見て「かわいいね〜」と言った。ボクは犬のなかでもかわいい部類に入るらしい。ちょっとだけ嬉しかった。
夕方になって碁会所にアキラがやってきた。
ちょっと緊張する。アキラにはまだ慣れない。アキラに抱きかかえられたことも、まだない。
アキラはボクのことを迷惑だと思ってる。時々、冷たい目で見る。
それが怖い。「あら〜、アキラくん、みてみて、チワワよ〜。茶色くて、目が真っ黒で、耳が大きくて。可愛いでしょ〜〜」
市河さんがボクを抱えて、アキラに見せた。
アキラはちょっとだけ眉を潜めて、「ホントだね」と冷たく言う。「進藤くんが拾ったんですって。進藤くんのとこペット不可だから、飼い主探してるらしいわ」
「そう…」
「アキラくんのところもダメなんだっけ？ペット」
「うん。不可」…？…あれ…？
ボクは思わず首を傾げた。
なんかへん？
だけど、アキラはさらに首を傾げることを言う。「進藤は…まだ来てないんだよね」
「あら。打つ約束してた？」
「そういうわけじゃないけど」
「夕方には来るって言ってたから、もうすぐ来ると思うけど」
「いいよ。ちょっと顔を出しただけだから」
「あら、もう帰るの？」
「ごめん。また今度、打ちにくる」アキラはちらりとボクを見て、帰っていった。
……シンドウ？
それってヒカルのこと？
なんでなんで？何がなんだかわからない。
アキラとヒカルは一緒に暮らしてるのに。いつもは“ヒカル”って呼んでるのに。
なんで？？？そこへガーッと自動ドアが開いて、ヒカルが顔を出した。
「お〜、チビ〜。いい子にしてたか〜？」
「あら。進藤くん。ついさっきアキラくんが来てたのに」
「ああ…うん。下で会った」
「今日は打たないの？」
「チビがいるしね。塔矢も今日は用事があるみたい」
「あら、そうなんだ」……トウヤ？それってアキラのこと？
家では“アキラ”って呼ぶのに、どうしてここでは“トウヤ”って呼ぶの？
わかんない。どういうこと？ヒカルに抱きかかえられて碁会所を出る。
どういうこと？どういうこと？
視線でその疑問をぶつけると、ヒカルは小さく苦笑した。「あのな。俺たちが一緒に暮らしてることは内緒なんだ。だからおまえも秘密にしといてくれよな」
秘密。内緒。
意味はわかる。わかるけど…。
なんで？？？？
☆☆☆☆☆☆
ヒカルに拾われてから一週間がたった。
ボクは、だんだんとこの家の暮らしに慣れ始めていた。
ヒカルの言いつけはちゃんと守るし、一人で留守番もできるようになった。
アキラはまだちょっと怖いけど…。
それでもヒカルがその分、とても優しくしてくれる。ヒカルの笑顔。それがボクを幸せにしてくれた。
その日は朝から一人で留守番だった。
ヒカルもアキラも仕事に出かけたらしい。ヒカルとアキラはプロの棋士。そんなふうに言ってた。
二人とも出かける時間は違うし、帰ってくる時間も違う。休みもまちまちだ。カタン。
音がして、うとうとと眠っていたボクは飛び起きた。
あの音はヒカルじゃない。アキラだ。ヒカルなら玄関まで迎えに行くけど、アキラにはそれができない。
迎えに出た途端、冷たい目で見られるのは怖いし。……。気配をうかがう。
アキラは自分の部屋へいったん行ってから、バスルームへと向かった。
バスルームの水音がやんで、リビングにやってくる。
じっとアキラの行動を視線で追っていたボクと、ばっちり目が合った。「……そんなに警戒しなくても。別にいじめたりしないよ」
アキラは溜息をつくと、ソファに座った。
えっと…。別に警戒してるわけじゃないけどな…。ただ、やっぱり…。
実は、最近、ボクはアキラとの関係に悩み始めている。
ヒカルはアキラと、とても仲が良さそうだから。
ボクとアキラが距離を置いているのを見て、「おまえらもう少し仲良くできねーの？」なんて言うから。ヒカルと仲良しのアキラなら、ボクも仲良くしたい。
仲良くしたいとは思うけど……。「…ヒカルは今日は遅くなるよ」
唐突に、アキラがそんなことを言った。
ボクに言ってるのは間違いないけど…。どこか独り言のような呟き。「――…人と会う約束があるんだってさ。断わりきれなかったなんて弁解してたけど…」
……アキラ？
アキラがとても悲しそうに見える。どうしたんだろう？アキラはヒカルほど感情を顔に出さない。
怒ったりはするけど、笑ったりもするけど、そういうんじゃなくて…。
何考えてるのか、わからないってことをが多くて。
…でも、今日のアキラはすごく寂しそうだ。
なんで？ヒカルがいないから？そばにすり寄っていきたい。
ボクじゃどうしようもないのはわかってるけど、そばに行ってちょっとでも慰めてあげたい。
……だけどそれができない。どうしようか。どうしたらいいんだろう。
疲れたように目を閉じているアキラを、じっと見つめる。
くぅん…。
小さく小さく鳴いてみた。アキラは目を閉じたままだ。「……ごはんにしようか」
ボクの鳴き声をどう理解したのか、アキラは立ち上がって、ボクのご飯を出してくれた。
だけど、アキラは何も食べようとしない。
テレビもつけないで、ずっとぼんやりしたままだ。満腹になって毛布にくるまる。ボク専用にヒカルが用意してくれた毛布。
アキラの様子をちらちら見ながら、ボクはうとうととし始めた。ヒカルは帰ってこない。
時計の音だけがカチコチと音をたてている。
ヒカル…。
早く帰ってこないかなぁ。ボクも寂しいし、アキラも…とても寂しそうだよ。ヒカル。早く帰ってきて…。
いつの間にか眠っていたらしい。ふっと目が覚めたとき、辺りは真っ暗だった。
電気は消されていてアキラの姿もない。ヒカルは？帰ってきたのかな。
毛布から抜け出し、ヒカルの部屋のほうへと向かう。ヒカルとアキラは一緒に暮らしてるけど、寝るところは別々だ。
ヒカルの部屋のほうに向かってみた。小さくドアが開いていて、中から話し声がする。ヒカル。帰ってるんだ。
嬉しくて、ドアをすり抜けた。
暗がりのなかで、ベットの上にうごめくものがある。
ヒカルとアキラだった。ボクの目には二人がじゃれ合っているように見えた。
仲良さそうに。遊んでいるように見えた。だから。
「わんっ」
思いっきり二人に飛びついてしまった。
ボクも交ぜて交ぜて！
そんなふうにしっぽを振って。ところが。
空気がピキンと固まったように見えた。
あれれ？
よくよく見ると。アキラとヒカルは裸だった。裸でくっついていた。…あれ？遊んでるんじゃないの？
きょとんとしてヒカルを見上げる。
ヒカルは暗がりのなかでも、はっきりとわかるほど困った顔をしていた。「…え…えーっと……」
なになに？どうしたの？
「あのさ…ちょっと、あっち行っててくれないか？」
なんでなんで？
「だからさ…えーっと…」
困りきったヒカルの下で、アキラが思いっきり溜息をつく。
ヒカルはアキラに覆い被さっていた。上にのっかってるって感じ。
ヒカルよりもアキラのほうが小さいのに。アキラ、重くないの？
何してたの？一緒に眠ってたの？「――…もういい。どけ、ヒカル」
ふいに、アキラがそう言った。とても冷たい声で。
そしてヒカルの下からするりと抜け出す。「お、おいっ」
ヒカルの言葉もきかずに、アキラは近くに落ちていた服を拾い上げて、部屋を出ていった。
アキラの部屋がバタンと閉まる音。「あーあ…」
呟いたヒカルを見上げる。
ごめん…。ボク、何かアキラを怒らせるようなことしたのかな…。くぅん、くぅん。
ヒカルにすり寄って、ごめんねと言った。
ヒカルは優しくボクの頭を撫でてくれた。そして呟く。「…あのさ」
え、なに？
「あのさ、おまえは俺に、抱きついてきたり舐めてくれたりするだろ？それって俺が好きだからだよな？」
そうだよ、好きだからだよ。それがどうしたの？
「うーんと、だから。俺はアキラのことが好きなんだ。だから俺もあいつを抱き締めたいって思う」
…アキラが好き？
「うん。大好きなんだ。今、あいつをすごく抱き締めてやりたい。抱いてやりたいんだ。だからさ、邪魔しないこと。わかった？」
…うーんと……。
「俺、あいつの部屋に行ってくるから。絶対、入ってくんなよ」
…うん、わかった。
「よし。いい子だな。明日は俺、休みだからいっぱい遊ぼうな」
ヒカルはボクの頭を撫でて、裸のまま部屋を出ていった。
アキラの部屋からはしばらく話し声が聞こえていたけど、そのうちそれも聞こえなくなった。静かな夜に、何かよくわからない微かな声が聞こえてくる。
それが何なのかわからないまま、ボクはそのままヒカルのベットで丸まった。…ヒカルの匂い。
それに交じって甘い匂いがする。
甘いっていうか、すごくいい匂い。なんだろう？この匂い…。その匂いに包まれて、ボクは目を閉じた。
……ヒカルはアキラが好き。
その言葉が、すとんとボクの頭に落ちてきた。
そっかぁ。ヒカルはアキラが好きだったのかぁ……。
☆☆☆☆☆☆
翌朝、目が覚めてリビングに行ってみたら、ヒカルとアキラはいなかった。
靴はあるから、出かけたわけじゃないらしい。ってことは。まだアキラの部屋にいるのかなぁ。
確かめたいけど、入っちゃいけないって言われてるし。
第一、ドアがしっかり閉まってて、ボクには開けられそうにない。ボクは、アキラの部屋の前にちょこんと座った。
ヒカルと早く遊びたかった。今日は休みだって言ってたから、きっと公園でいっぱい遊べる。
駆けっことかボール投げとか。いっぱい遊んでもらうんだ。しばらくして、ドアがカチャっと開いた。
中から裸のヒカルが出てくる。「うお！びっくりした〜。チビ？おまえなんでそんなとこにいんの？」
しっぽフリフリ。だって入っちゃいけないって言われたから。ここで待ってたんだ。
「もしかして、入るなって言ったから？」
そうだよ。ボクはヒカルに言われたことは守るんだ！わん！
「うわ〜！！おまえってば、やっぱ、かしこい！天才！おい、アキラ、見てみろよ！チビのやつ、ちゃんといいつけ守って、ここで待ってたんだぜ！」
ヒカルはとても嬉しそうに、両手でボクを高々とあげて、アキラに見せた。
ベットに身体を起こしていたアキラは、ボクを見てなんとも言えない顔をする。
まだ裸のまんま。それはいいんだけど。…うーん。反応がないと、こっちも反応のしようがないっていうか。
言いつけを守ったことをヒカルは喜んでくれたけど、アキラはやっぱり喜んでくれないのかな…。……でも。なんかヘン？
アキラの顔がちょっとだけ赤い。
なんで？
それからアキラはシャワーを浴びて、仕事に出かけていった。
ボクはヒカルといっぱい遊んだ。
楽しい。楽しくて楽しくて、このままずっとヒカルといたい――そう思う。夜になって、ヒカルとアキラが「貰い手は」とか「新しい飼い主」とかの話しを始めると、悲しくなる。
やっぱりボクはここを出ていかなくちゃならないんだって…。
ヒカルといつか別れなきゃいけないんだって……。
ヒカルに拾われてから十五日目。
ヒカルとは仲良しだけど、アキラとはまだギクシャクした関係のまま。
そうした関係に、突然、変化が起きた。その日は雨。ボクが拾われてきた日と同じ冷たい雨だった。
リビングの毛布でくるまっていると、アキラとヒカルが一緒に帰って来た。そして――帰ってくるなり、怒鳴り合いを始めたのだ。
「――ってんじゃねぇか！」
「だからって、僕には何の相談もなしにか？！僕が人に知られなくないって思ってるのは知ってるだろ！」
「知ってるさ！だけど、あいつは友達だから！」
「友達だから？！友達なら何でも話すのか、キミは！」
「そうじゃねぇよ！だけど和谷は特別なんだ！あいつはすごく大事なことを話してくれて――俺も秘密にしとくのができなかったんだよ。友達に嘘はつけない。和谷は大切な友達だから――」
「だったら僕の気持ちはどうでもいいのか！和谷くんに話したら、どこから広がっていくかわからない。一人に話せば、そこからどんどん広がっていくんだぞ！」
「和谷はそんなヤツじゃねぇよ！誰にも言わないって約束した！」
「そんな約束、信用できるか！」
「おまえにはわかんねーよ！あいつがどんだけいいヤツか！信用できるヤツか！」
「ああ、わからないね！わかりたくもない！」
「なんだよ！だいたい、そこまでして隠さなきゃならないことなのか！友達に嘘をついてまで！」
「僕は人に知られなくない！何度言ったらわかるんだ！」
「わかってるよ！そうだよ、わかってるさ！おまえが俺との関係に後ろめたさを感じてることも！ホントは俺とこうなったのを後悔してんだろっ！！」ヒカルが言った瞬間だった。
アキラの右手がヒカルの頬を叩いた。…ものすごい音がした。ボクはおろおろしてしまい、二人を呆然と見つめるしかできなかった。
ヒカルとアキラが喧嘩するなんて。
時々、アキラが一方的に怒鳴ることはあったけど。ヒカルが怒鳴ることはなかった。
いつも笑って軽く受け流していた。なのに。…ヒカルが怒鳴るとこなんて、初めて見た…。
重たい沈黙。
ヒカルとアキラは睨み合っていたが、先に視線を反らせたのはアキラだった。何も言わずにくるりと背をむけると、アキラは自分の部屋へと消えた。
ドアが静かに閉まる。それがかえってアキラの怒りを表しているようで、怖い。ヒカルはその場に立ちすくんだまま、下唇を噛んでいた。そして。
「…くそっ！」
吐き捨てるなり、ソファにどかっと座って、頭を抱え込んでしまった。
…ヒカル？
ボクはヒカルに近づいていった。ソファに飛び乗って、ヒカルの腿に手をかける。
どうしたの？大丈夫？ボクの問いかけに、ヒカルがゆるゆると顔を上げる。
その顔は今にも泣き出しそうだった。「……ごめん…びっくりしただろ…」
それはびっくりしたけど…。大丈夫なの？
アキラと喧嘩するなんて。ヒカルはアキラのことが大好きなんでしょ？
なのになんで喧嘩するの？「………」
ヒカルは黙ったまま、ボクをぎゅっと抱き締めた。痛いほど抱き締めてきた。
ヒカルは悲しんでいる。怒ってるんじゃなくて、悲しいんだ…。そうとわかって、ボクはヒカルの赤くなっている頬をぺろぺろと舐めてあげた。
ボクにはこんなことしかできない。
ヒカルの相談に乗れたらいいけど。ボクは犬だし。喋れないし。
ヒカルの言葉はわかるけど、だけど…。ぺろぺろと舐め続ける。
ヒカルはなおも、ぎゅっとボクを抱き締め、気持ちを落ち着かせようとしているようだった。やがて力を抜いて、ボクを抱き上げる。茶色い目がじっとボクを見ていた。
「チビ。あんがと…慰めてくれて。だけどさ、俺はいいんだ…。悪いのは俺だから…」
悪いのはヒカル？そんなこと…。
「そうなんだよ。俺、あいつに言っちゃいけないこと言っちまった…。傷ついてるのは俺じゃなくて、あいつのほうだよ…。くそ、なんであんなこと言っちまったんだろ…」
ヒカル…。
苦しそうに悲しそうに。泣き出しそうなヒカル。
ボクは、その顔をたくさん舐めてあげた。
元気を出して。そう言いたくて。ヒカルは溜息を落とすと、ボクに言った。
「チビ…。あのさ、悪いんだけど、アキラんとこ行ってきてくれないか？」
…え？
「あいつ…きっと泣いてる…。あいつは意地っ張りだから、ホントに泣きはしないけど心の中で泣いてるんだ。俺がひどいこと言ったから…。今、チビの慰めが必要なのは、俺じゃなくてアキラのほうなんだよ。だからさ…」
…ボクが…アキラを慰めてあげる？
そんなこと…できるわけない。だってボクはここに来てから、ずっとアキラが怖くて。
アキラもボクのことがあんまり好きじゃなくて。時々、睨んでくるし。
今、ボクが行っても追い返されるだけだと思うけど……。「大丈夫だよ…」
ボクの不安を見抜いたかのように、ヒカルが言った。
「頼むよ。あいつんとこ行ってきて。俺の代わりに――…」
ヒカルはすごく苦しそうだった。悲しそうだった。
そんなヒカルの顔を見てたら、断われない。ボクは決心して、ヒカルのそばから離れた。
アキラの部屋に向かう途中、ヒカルを振り返る。
ヒカルは？一人で大丈夫なの？
その問いに、ヒカルは小さく笑ってくれた。「大丈夫だよ。アキラを――…頼む…」
ヒカルに言われて、ボクの心がさらに固まる。
アキラ。
ヒカルが大好きなアキラ。ボクがアキラに何かしてあげられるんなら――…。
アキラの部屋の前までくる。ドアがきちんと閉まっていて、身体で押してもビクともしない。
ボクは外からカリカリとドアをかいた。やっちゃいけないことだってわかってるけど、今はこれしかない。
カリカリかきながら、くぅんくぅんと小さく鳴き続けた。やがて。カチャと音がして、ドアが小さく開く。
アキラに何か言われないうちにと、ボクはその隙間から中に滑り込んだ。
アキラが驚いたように振り返る。「…チビ？何しにきたんだ」
ボクは部屋の中央に座って、アキラを見上げた。
アキラは溜息をついて、ドアを閉め、こっちにやってくる。「何しにきたんだ。――…ヒカルに何か言われてきたのか？」
当たってるけど、ここで頷いてもいいのかな。
慰めにきた――なんてわかったらアキラは嫌がりそうだし。慰める…。
ボクはアキラを見上げて、さて、どうしようかと思い悩んだ。
慰めるって言ったら、ボクには舐めてあげることしかできない。
だけどアキラは一度もボクを抱きかかえてくれたことはないし、ボクもアキラに触れたことはない。
いきなり舐めるってこともできないし…。ボクがぐるぐる考ええていると、アキラはそんなボクにはお構いなしに、ベットに座った。
そのままパタンと横になってしまう。横たわっているアキラの顔は、とても悲しそうだった。
……ヒカルと同じ顔だ。そう思った。喧嘩してたのに。二人とも悲しそうな顔をして。
一体、どういうことなんだろ…。意を決してベットに飛び上がる。
ボクはアキラの顔の前で、小さく座った。アキラが怪訝な顔でボクをじっと見る。真っ黒い目。それがゆらゆらと揺れていた。
「……何て言われたんだ？様子を見てこいって？それとも慰めてこいとでも言われた？」
え…えーっと…。
「無理しなくていいよ。キミは僕が嫌いなんだろ？」
嫌い、ってわけじゃないけど…。
「僕もキミのこと苦手だから。犬なんてどう接したらいいかわからないし…。キミとヒカルは、見てて腹が立つほど仲良しだし」
…見てて腹が立つほど？
「そうだよ。ヒカルは、キミを拾ってきてから、キミのことばかりで…」
…それって？
「――…嫉妬ってわかる？ヒカルがキミにばかり構っているから、僕はキミのことが嫌いだった。早く出ていって欲しいと思った。……ごめん」
そう言って、アキラがボクの頭を撫でてくる。
言われたことのショックと、そして触れられたことの驚きと。
ボクは目を丸くしてアキラを見た。「キミは何も悪くないのにね。それに犬に嫉妬するなんて、僕もどうかしてる…。でもそれぐらい――…」
…アキラ？
「それぐらい、僕はヒカルのことが好きなんだ」
アキラはボクの頭を撫でながら、悲しそうに笑った。
ヒカルよりももっと悲しそうな顔。見ているのがつらいほどの笑顔。「…おかしいよね…。こんなにヒカルのことが好きなのに、僕はヒカルとの関係を後ろめたく思ってしまう。ヒカルが言ったことは半分当たってるよ。後悔はしてないけど…やっぱり世間に知られるのは怖い。僕が臆病なだけなんだろうけど……」
アキラの手はすごく優しかった。
気持ち良すぎて、このまま目を閉じたら寝てしまいそうなぐらいだ。ボクの頭を撫でながらアキラがじっとボクを見ている。そのとき初めてボクは気づいた。
アキラがすごくキレイなんだってことに。すごくすごくキレイだ。
こんなキレイな人間、初めて見たかも…。ボクもじっと見ていたら、アキラがくすっと小さく笑った。
「キミはホントに人間の言葉がわかるの？そんなふうにじっと聞き耳たてたりして」
うん…わかるよ。アキラの言うことも全部。
「面白いね。犬ってみんなこんな感じなのかな…」
アキラの手がするりと離れていく。
撫でられていた心地よさが消えて、ボクは悲しくなった。
だから――。
アキラの手を追いかけて、ぺろりと舐めてしまった。「…え…」
アキラが驚いたようにボクを見る。だけどボクはやめなかった。
なんだかアキラがすごく好きになった。
怖い怖いと思ってたけど、ホントはすごく優しんだってことがわかったし。
アキラもヒカルがすごく好きなんだってわかったし。
ボクにいろいろ話してくれたのも嬉しかったし…。手の甲をぺろぺろ舐めて。
それだけじゃ足りなくなったボクは、さらに近づいていって、アキラの頬を舐めた。
アキラの頬はすべすべしてて気持ちよかった。
ヒカルの肌もキレイだけど、アキラの肌のほうがもっとキレイだ。気持ちいい。「ちょっ、チビ、くすぐったい」
アキラはびっくりしてるけど、ただそれだけ。
ボクを押し退けたりしない。投げ飛ばしたりしない。それに気をよくして、頬から首筋に移動したときだった。
…あ。
すごく甘い匂いがした。あの匂いだ。
ヒカルのベッドで嗅いだ匂い。あれってアキラの匂いだったのかー…。すごく甘くて心地よくて。
黒髪にもぞもぞと顔を埋めたら、アキラはくすくすと笑い出した。「くすぐったいよ」
笑ってるアキラは、すごくかわいかった。
ボクが言うのも何だけど、ホントかわいい。ヒカルがアキラを好きな訳がわかったような気がする。
怖そうに見えるけど、本当は優しいんだ。それにキレイだしかわいいし。匂いも甘いし…。
ボクも――…アキラが大好きになりそうだ。「…今日はここで寝る？」
アキラに言われて、ボクはわん！と即座に答えた。
アキラと一緒に布団に潜り込む。すごくいい気持ち。
アキラの甘い匂いに包まれて。アキラに優しい笑みを向けられて。ボクは幸せな気分で眠り込んだ。
☆☆☆☆☆☆
翌朝。気持ち良く眠っているところをヒカルに叩き起こされた。
「こら！なーんで、おまえがアキラと一緒に寝てんだよ！」
あー…あれ。ヒカル、おはようー。
「ったくも〜、こっちはゆうべ一睡もしてないっていうのに〜！」
「キミが、チビを僕のところに寄越したんだろ？」ボクの頭上で、アキラの涼しい声がした。
見ると、アキラはベットに入ったまま、小さく笑ってヒカルを見上げている。「って、慰めてこいって言っただけだよ！誰も一緒に寝ろなんて言ってねぇ！」
「慰めてもらったよ。この子、ホントに僕たちの言葉がわかるみたいだ」
「なんだよ、やけに仲良しさんになりやがって」ヒカルがムスッと膨れて、アキラはそれを見てさらに笑った。
「くっそ〜〜、なんだよ、もう怒ってねーの？」
「そうだね…。チビにいろいろ話して、少しは落ち着いたかな…」
「……和谷のことは…？」
「それはもういい。キミが和谷くんを信じるなら、僕も信じるしかないし…」
「そっか…。うん、ごめん。いろいろ」ヒカルの言葉に、アキラは視線を落としただけだった。
だけど。ボクには聞こえたような気がした。
僕のほうこそごめん――…そう言ってるアキラの言葉が。ヒカルにも多分、聞こえたんだろう。
ヒカルは嬉しそうに笑って、アキラの頭を挟み込むように、ベットに両手をついた。「んじゃ、仲直りのキスしよ？」
「えっ、ちょっと…チビがいるだろ！」
「何言ってんだよ。もう今更だって」言いながらヒカルが、アキラの唇に唇を重ねる。
アキラの胸の上にいたボクには、それがすぐ近くに見えた。
…ふーん、そうか、これがキスっていうのかー。「…んっ……だめだって…これ以上はっ…」
アキラが言うのに構わず、ヒカルがキスを続ける。
舐める…っていうのとはちょっと違う。でもちらちらと舌が見えるし。
口の中を舐めてんのかなぁ。
うーん、アキラちょっと苦しそう？…違うかな。気持ちよさそう？かな。思わずじーっと見ていたら、ようやくヒカルの唇から逃れたアキラと、目が合ってしまった。
アキラの首筋がさっと赤くなる。
あれれ？前もベットでそんな顔してたけど…。
…あ、そっか。アキラってば、照れてるんだー。「さ〜てと。朝メシ食おっか。チビ、こいよ」
上機嫌なヒカルに言われて、わんとベットを飛び下りる。
ちらりと振り返ると、アキラはまだ頬をうっすらと赤く染めていて――。
なんだかすごくかわいいなぁ…なんて思ってしまった。
それからさらに一週間。
ボクの新しい飼い主はまだ見つからないらしい。
都会で犬を飼うということは大変なんだと、なんとなく気づかされた。…大変。そうだ。だからボクは捨てられたのかもしれない。
だからって捨てるのはあんまりだとは思うけど…。
その夜も、ボクはアキラの膝の上に丸まっていた。
ヒカルとアキラが喧嘩したあの夜以来、ボクはアキラとも仲良しになった。
アキラは甘くてとてもいい匂いがするから、アキラのそばにいると気持ちいい。
アキラがボクの頭を撫でてくれる。それだけでとろんと瞼が落ちてきた。「なんだよ、ったく〜。チビのやつ、やけにアキラにばっかくっつきやがって〜〜」
ヒカルが最近、文句ばかり言う。
ヒカルと遊ぶのは大好きだ。お日さまの匂いも大好き。
だけど、アキラの匂いのほうが気持ちいいんだから、しょうがない。
ボクは犬だし。一応、本能で生きてるからさ。「ん〜、なんか面白くねえーなぁ」
ヒカルが“嫉妬”してる。面白い。
アキラがくすりと笑ってる気配がして、ボクもこっそりと笑った。「ヒカル。提案なんだけど」
アキラがボクの頭を撫でながら、ふいに切り出す。
「別のマンションに引っ越さないか？」
「え？」
「ペットが飼えるマンションに」
「――…マジ？」
「うん」ヒカルが驚いた顔をして、それからものすごく嬉しそうに笑った。
「やった〜〜！！」
笑顔のヒカルが、ボクをアキラの膝から抱き上げて、高く持ち上げる。
上に放り投げられて、ボクはちょっと焦った。落ちそうで怖い。「やったぜ！チビ！おまえ、俺たちとずっと一緒にいれるんだぜ〜〜！！」
――…え…。ホント？ホントに？
思わず、アキラを振り返ったら。アキラは笑って頷いてくれた。
一緒に？ずっとずっとヒカルとアキラと一緒にいれるの？喜んでいるヒカルが、ボクに目線を合わせて言う。
「よ〜し。こうなったら“チビ”じゃなくて、違う名前考えねーとなぁ」
「チビのままでも、いいような気がするけど？」
「だーめ。もっといい名前つけてやるからな。おまえならすぐに覚えられるだろ？」うん！ヒカルがつけてくれる名前なら何でもいい！
嬉しくて嬉しくて。ヒカルの頬をぺろぺろと舐める。
ヒカルは笑って、ボクを抱き締めてくれた。
名前。ボクの名前。新しい名前ってどんなのだろう。
新しいマンションってどんなだろう。これからの生活にわくわくする。
何よりも――。ヒカルとアキラがいてくれる。それだけでいい。それだけで、ボクは幸せだから。
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すいません。今回はドリーム入ってます（笑）
こんな犬がいたらいいな〜なんて。ありえないけど。
捨て犬チワワも…ありえないっすね。
犬を飼ったことはないんで、滅茶滅茶です。どうかお見逃しを〈汗〉リクを下さった在沢天さま、ありがとうございました〜。
ちょびっとだけ、おまけがあります。
ヒカル視点で、裏です〈笑〉
このあたりに入り口があります。
でも大したことないんで。
.注意：裏は18歳未満はお断りしております。探さないでくださいね。
このサイトに年齢制限はありませんが頂き物は別です。☆
このサイトを作る前にキリ番を踏み、書いてもらった小説です。
リク内容は
「ヒカルかアキラが捨てられた動物を拾ってきちゃう→二人はマンション(二人暮し)だから困る→いろいろ→ハッピーエンド(基本的にラブラブで)」
と、言う大まかなものだったのですが…。しかもこれでは萌えどころがないじゃ…(すみませっ；あわわ。動物絡みのヒカアキが見たかったが為に)
でも、こ〜んなによい作品がっ?!ん〜、すごいです。
おまけも頂いてしまったしｖ泥眼さん、ありがとうございました〜！